Go West! Farmářskou AHL čeká expanze do Kalifornie

Nejvyšší famářská soutěž American Hockey League se letos rozhodla k poměrně radikální expanzi do Kalifornie, kam se přemístí hned pět ze třiceti jejích týmů. Důvodem je stoupající oblíbenost ledního hokeje ve velkém státu na pobřeží Pacifiku a také usnadnění přístupu tamních celků v NHL ke svým farmám.

Hokej a Kalifornie. Ještě před zhruba dvaceti lety celkem divné spojení, ačkoli v té době hrál za Los Angeles tehdy nejlepší hráč Wayne Gretzky. S výjimkou této superhvězdy se tohle ale dá říci o celém americkém jihu a západu.

Ve skutečnosti to ale zas tak nesmyslné spojení není. V Kalifornii se pořádnou dávku let nacházelo několik tradičních juniorských týmů, v souvislosti s nedávným smutným osudem kvůli finančním problémům bych zmínil třeba Fresno Falcons, jenž působili v různých soutěžích od roku 1946. San Diego pak částečně vychovalo Chrise Cheliose, jednoho z velkých beků přelomu tisíciletí.

Chelios sice značnou část dětství prožil v Chicagu, San Diego ale musel už v sedmnácti opustit, protože tamní školy provozovaly jen in-line hokej. Došlo to tak daleko, že málem v té době se sportem skončil, ale nakonec se díky bohu rozhodl zkusit své štěstí v Kanadě.

Oblíbenost ledního hokeje v Kalifornii je poměrně mladá, na sport se sice lidé už dlouho chodí dívat jako na zábavu, ale právě až v posledních dvaceti letech na něj dávají vlastní děti.

Letos se v NHL objevilo jedenáct kalifornských produktů, pokud počítáme i Brookse Orpika, jenž se pouze narodil v San Franciscu, ale vyrostl na východě. Jason Zucker (Minnesota) pochází z bohatého Orange County, kde se rodí jeden potencionální talent za druhým. Matt Nieto (San Jose) a Emerson Etem (Anaheim) jsou z Long Beach, další mladé hvězdy Beau Bennett (Pittsburgh) a Kevan Miller (Boston) vyrostli na předměstích Los Angeles.

Bude hokej ještě populárnější?

Jak NHL, tak AHL si od přemístění pěti týmů do Kalifornie slibují další navýšení popularity tohoto sportu ve státě, kde se nachází vskutku hodně bohatých lidí a zároveň velký počet přistěhovalců z východu a severu, kde je na mnoha místech hokej číslem jedna.

O jaké týmy se vlastně jedná?

Farma San Jose Sharks opustí tradiční Worcester nedaleko Bostonu a přemisťuje se do samotného San Jose. Název zatím není znám, ale tým by měl hrát v SAP Centeru, kde se hraje i NHL.

Anaheim Ducks přemístí svou farmu z Norfolku do San Diega, kde začnou působit Racci, tedy San Diego Gulls, jak už se v minulosti jmenovalo pět týmů ve městě.

Los Angeles Kings ruší Manchester Monarchs a povyšují Ontario Reign z ECHL do AHL. Ontario je jedním z největších předměstí Los Angeles, takže i tady bude cestování mezi farmou a NHL velmi jednoduché.

Poněkud složitější už bude pro Edmonton Oilers, jenž svojí farmu přesouvají z Oklahoma City do Bakersfieldu. Z indiánského teritoria se Barons stěhují kvůli finančním potížím, v Bakersfieldu budou pokračovat jako Condors, kteří dodnes působili v ECHL.

Z ECHL se do AHL přesune i nová farma Calgary Flames ve Stocktonu. Podobně jako předchozí farmy v Abbotsfordu a Adirondacku, i toto mužstvo ponese název Heat.

Adirondack, Norfolk, Worcester a Manchester se pro novou sezonu přesunou do nižší ECHL, zatímco Oklahoma City o svůj hokej přijde bez náhrady. Jediným hokejovým týmem ve státě Oklahoma tak budou Tulsa Oilers v ECHL.

Otázkou je, jak moc se díky tomuto kroku opravdu popularita hokeje v Kalifornii zvýší. Upřímně jsem ještě nenarazil na mnoho hráčů z Bakersfieldu či Stocktonu, kteří to někam dotáhli. Co se oblasti kolem Los Angeles týče, tam bych se o pozitivní výsledek nebál.

Ať už je ale záminka pro tento krok jakákoli, nejspíš je ve hře především ušetření času přesunu mezi farmou a A týmem, případně pak peníze navíc. Podobně jako v Las Vegas.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter