Mlžící Winnipeg proti skvěle hrajícím Blues. Kdo ovládne nevyzpytatelnou sérii?

Vzájemným zápasem začali letošní základní část a vzájemným utkáním a sérií vstoupí i do letošních vyřazovacích bojů. Winnipeg a St. Louis slibují vyrovnanou a v určitém slova smyslu neznámou sérii. Oba týmy zaznamenaly stejně bodů – Jets nakonec brali výhodu domácího prostředí –, naposledy se však střetly v prosinci. Od té doby se hodně změnilo a není jednoduché tipovat favorita. Vítěz ale může být černým koněm play off a potenciálně dojít daleko. Kdo jím bude?

Dlouhé roky je Centrální divize považována za jednu z nejsilnějších v NHL, ne-li za tu nejsilnější. Dominance Chicaga, vždy nebezpečná Minnesota a právě nevyzpytatelné St. Louis byly hlavními důvody. Postupně se přidával Nashville, který před dvěma lety postoupil do finále a loni ovládl celou základní část. A dařilo se také Winnipegu, který loni poprvé ve své historii vyhrál sérii v play off a dokráčel až do finále konference.

Letos tomu tak není. Predators sice mají víceméně stejný tým jako loni, ale zhoršili se o 17 bodů, Winnipeg ztratil 15 bodů a loni třetí Minnesota se ze 101 bodů propadla až na 83 bodů a poslední místo. Na druhou stranu postoupilo do vyřazovacích bojů maximální možný počet divizních členů (5) a Nashville a Winnipeg zůstávají stále silnými celky.

K nimi se na prvních třech příčkách přidalo St. Louis, které společně se svými protivníky bojovalo až do samotného konce o divizní titul. Nakonec získalo jen o bod méně než první Predators, ale kvůli menšímu počtu výher v základní hrací době a v prodloužení (42 oproti 44, které mají Jets) je až na třetí pozici. Blues však zažili fantastickou základní část a z posledního místa, na němž se pohybovali okolo Nového roku, se vyhrabali až do bojů o Stanley Cup.

Fantastická jízda Blues a vyrovnané sestavy

Winnipeg vyhrál tři ze čtyř soubojů v základní části, ale nezapomeňme, že dvě výhry zaznamenal v říjnu, tu zbývající pak v listopadu, tedy v době, kdy Blues hráli diametrálně jinak než v posledních týdnech. Naposledy oba týmy hrály 7. prosince, St. Louis tehdy zvítězilo 1:0. Jets vyhráli na skóre 18:10, na body pak 6:3.

Loni skončili Tryskáči těsně druzí, letos měli dlouho díky slabším výkonům Nashvillu našlápnuto na zisk divizního titulu. Ještě 1. února byli s 68 body na prvním místě, ale od té doby zaznamenali bilanci 14-14-3 a spadli na druhou pozici. Tu nakonec před Blues uhájili jen díky většímu počtu výher v základní hrací době a prodloužení.

Blues byli naopak ještě 2. ledna s 34 body poslední v celé lize (!), ale na přelomu ledna a únoru vyhráli jedenáctkrát v řadě a díky bilanci 23-6-4 od začátku února se probojovali do druhé části sezóny.

Svěřenci Paula Mauricea opět potvrdili svoji ofenzivní sílu – s 270 brankami skončili sedmí –, St. Louis bylo s 244 zásahy na 15. místě. V defenzivě si oba týmy svá místa v podstatě střídají – klub z Missouri je pátý nejlepší (220 inkasovaných branek), zatímco Jets patří s 243 góly 15. příčka. Je ale jasné, že obě mužstva mají relativně vyrovnanou sestavu, bereme-li v potaz rozdělení na defenzivu a ofenzivu.

Wheleer a Scheifele vs. O'Reilly a Tarasenko

Oba soupeři se můžou pyšnit útočnými hvězdami – Blake Wheeler (91 bodů), Mark Scheifele (84), Kyle Connor (66) a Patrik Laine (50) na jedné straně a Ryan O'Reilly (77), Vladimir Tarasenko (68) a Brayden Schenn (54) na té druhé slibují kvalitní ofenzivní podívanou. Dá se ale docela důvodně říci, že Jets mají v útoku výhodu, koneckonců měli sedm třicetibodových (Blues šest) a pět dvacetigólových útočníků (Blues tři).

Na loňský povedený ročník navázal v ofenzivě Kyle Connor (34 branek a 66 bodů), přinejmenším průměrnou sezónu naopak zaznamenal ostrostřelec Patrik Laine, jenž dal 30 gólů a nasbíral 50 bodů, což jsou shodně jeho nejhorší hodnoty v kariéře.

Bude také záležet, zda se budou prosazovat i jiní hráči než výše zmínění. Na ty si totiž defenziva Blues určitě bude dávat pozor a budou to tak hokejisté jako Bryan Little, Nikolaj Ehlers, Mathieu Perreault a Brandon Tanev, které budou Jets potřebovat. Klíčové budou rovněž výkony posily z uzávěrky přestupů a dalšího padesátibodového hráče Kevina Hayese. Ten ve 20 zápasech v dresu Jets zaznamenal 13 bodů (5+8).

Nesmíme ale zapomínat ani na útok Blues. Vladimir Tarasenko je kanonýr první kategorie, Jaden Schwartz i Brayden Schenn prokázali, že umí sbírat bod za zápas, a letní posily Ryan O'Reilly, Tyler Bozak a Patrick Maroon nabízejí zkušenosti i schopnost hrát tvrdě do těla. Je ale těžké hledat opravdu elitní forvardy, jakými jsou Scheifele, Wheeler a Laine.

Defenziva by však měla být hlavní doménou svěřenců Craiga Berubeho. Na začátku sezóny na tom sice byli (jako ostatně ve všem) katastrofálně, ale v novém roce se zvedli, a nakonec skončili s pátým nejnižším počtem obdržených gólů (220). Inkasovali také čtvrtý nejnižší počet střel na branku (2345) a nejméně branek v období od 1. února (72).

Vliv na tom bezpochyby měl listopadový přechod Berubeho na pozici hlavního kouče, a tím pádem lepší výkony defenzivních řad v čele s Alexem Pietrangelem, Coltonem Paraykem, Jayem Bouwmeesterem a Vincem Dunnem, ale především ze všeho člověk jménem Jordan Binnington.

Pětadvacetiletý Kanaďan zapsal svůj první start v NHL až 7. ledna, ale od té doby září. V prvním duelu zaznamenal čisté konto (dnes už jich má na kontě pět), stihl vyhrát devět utkání v řadě a mezitím stanovil pár ligových i klubových rekordů. Nakonec ve 30 utkáních zaznamenal 92,7% úspěšnost zákroků, průměr 1,89 inkasovaných branek za zápas a 24 vítězství.

Do vyřazovacích bojů tak vstupuje jako jasná jednička, na druhou stranu nikdy v play off nechytal a je otázkou, jak se se zvýšeným tlakem vyrovná. Na střídačce je připraven podstatně zkušenější, ale také hůře chytající (90,5 % a 2,83 GAA) Jake Allen.

V brance Jets se po většinu sezóny objevoval Connor Hellebuyck, loni jeden z finalistů v boji o Vezinovu trofej, letos spíše průměrný brankář. S 91,3% úspěšností zákroků a průměrem 2,9 si pětadvacetiletý Američan vede hůře než Binnington, ale bezpochyby má na víc. Záda mu bude krýt Laurent Brossoit.

Josh Morrissey, Jacob Trouba, Dustin Byfuglien a Tyler Myers vypadají jako velmi kvalitní defenziva, leč Jets obdrželi v základní části v průměru pátý nejvyšší počet střel na branku (33,4 na zápas) a 11. nejvyšší počet nezblokovaných střeleckých pokusů (2898). Napomohlo tomu i fakt, že Morrissey (59 utkání) a Byfuglien (42) museli kvůli zraněním dlouho absentovat.

Přesilovka Jets vs. oslabení Blues

Ve speciálních formacích jsou na tom Winnipeg a St. Louis podobně, i když Blues mají o trochu výhodu. V přesilovkách jsou Jets čtvrtí nejlepší (24,8 %), Blues patří desáté místo (21,1 %). V oslabení vítězí Pietrangelo a spol. (81,5 %, 9.), Tryskáčům se při početních nevýhodách vůbec nedaří – se 79,2 % jsou až 22.

Winnipeg bude v sérii spoléhat na svoje skvělé fanoušky a bílé peklo, které vždy v play off vytvoří. Na druhou stranu Blues mají s Berubem na střídačce na venkovních stadiónech bilanci 19-8-5 – velký podíl na tom má zmíněný Binnington s venkovní bilancí 10-3-1, 93,3% úspěšností zákroků a průměrem 1,72 inkasovaných branek za utkání. Jediné vítězství ve vzájemném zápase v letošní sezóně ale vychytal na ledě Jets Jake Allen.

Mlhavá série

Oba týmy se střetnou v play off poprvé v historii, oba v minulých letech postoupily do finále konference. Pokud bychom dnes měli pojmenovat sérii jedním slovem, bylo by jím přídavné jméno „mlhavá“. Ano, máme před sebou statistiky a tvrdá fakta – Winnipeg zažívá špatný závěr sezóny, St. Louis fantastický, Winnipeg se může spolehnout na své elitní ofenzivní hráče a přesilovku, St. Louis zase na dobrou defenzivu a skvěle chytajícího Jordana Binningtona.

Otázkou ovšem je, která výše zmíněná fakta vydrží i do play off. Jak zvládne Binnington světla reflektorů vyřazovacích bojů? Probudí se Patrik Laine a pomůže Scheifelemu a Wheelerovi? Dokáže St. Louis urvat výhru v prvních dvou zápasech v Manitobě? Jak bude chytat Connor Hellebuyck?

Otázky přináší samozřejmě každá série. Každý souboj v bojích o Stanleyův pohár se může na začátku zdát nevyzpytatelný a každý se postupem času osvětlí. V sérii St. Louis s Winnipegem je těch otázek opravdu hodně a my se už nemůžeme dočkat, až to celé vypukne!

Tip redakce: 4:3 na zápasy, postoupí St. Louis Blues

Názor autora: Upřímně je to pro mě vedle střetu San Jose s Vegas možná nejzajímavější série v celé lize. St. Louis má všechny předpoklady pro to, aby zvítězilo, ale nemůžu se zbavit dojmu, že Jets prokáží získané zkušenosti v loňském play off a díky elitním hráčům a domácímu prostředí nakonec postoupí. Odhaduji dlouhou sérii, v níž může být zlomovým momentem vítězný gól v prodloužení pátého nebo šestého zápasu. S vítězným koncem pro Winnipeg.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter