Nejlepší kauf posledních let? Tavarese si v Torontu nemůžou vynachválit

Vrací se domů. John Tavares si plní dětský sen a obleče dres Maple Leafs! Celé léto nepsaly sportovní rubriky torontských médií o ničem jiném než o příchodu nejžádanějšího volného hráče za poslední roky. A přestože se vědělo o Tavaresových kvalitách, ozývaly se hlasy zpochybňující jeho obří 11 miliónový plat. Dnes už to však neplatí – osmadvacetiletý Kanaďan totiž v dresu svého domovského klubu řádí a táhne ho na přední příčky Východní konference i celé ligy.

Plat? Obrovský. Trh? Největší v celé NHL. Očekávání? Nevyčíslitelná. A výsledek? Fantazie.

Tak by se dalo jednoduše shrnout prozatímní působení Johna Tavarese v Torontu. Poté, co v červenci opustil New York Islanders a dal před lukrativními nabídkami mimo jiné v San Jose přednost Maple Leafs, měl před sebou velmi těžkou výzvu.

Jistě, řeknete si, ale v týmu vedle Austona Matthewse, Williama Nylandera a Mitche Marnera se mu hraje mnohem lépe, než kdyby musel táhnout tým bez hvězd – tak jak to předchozích devět sezón dělal v dresu Ostrovanů.

Když si však v červenci rozhodl plácnout s generálním manažerem Leafs Kylem Dubasem, vzal na sebe obrovské břímě. Břímě 52 let bez Stanley Cupu v Mekce hokeje, které deptá nejednoho fanouška modrobílých.

Přičtěme k tomu navíc tahanice Nylandera o novou smlouvu a měsíční zranění Austona Matthewse a Toronto musí na Tavarese spoléhat od začátku sezóny. A kanadský centr patří s Mitchem Marnerem a Morganem Riellym k nejdůležitějším postavám Maple Leafs.

Tavares se natěšenému publiku představil gólem v prvním utkání, ve třetím už zaznamenal svůj první hattrick a po pátém střetnutí měl na kontě už šest gólů a 10 bodů. Celkově nasbíral ve 37 duelech 42 bodů – to mu stačí až na pozici třetího nejproduktivnějšího hráče týmu –, ale s 24 brankami je nejlepším střelcem.

„Líbí se mi na něm, že je profík. Líbí se mi na něm, že je klidný. Líbí se mi na něm, že se nezabývá zájmem médií, zkrátka přijde a udělá si svoji práci. A líbí se mi na něm, že to je chlap,“ nešetří slovy chvály trenér Mike Babcock, který se s Tavaresem setkal už v kanadském národním týmu.

Tavares zachránce

Poslední předvánoční zápas. Hokejisté Toronta už museli mít v hlavách sváteční pohodu a setkání s rodinou a blízkými. V nedělním duelu proti Detroitu totiž připomínaly jejich výkony jen stíny těch ze začátku sezóny a předchozích střetnutí. Red Wings byli aktivnější, rychlejší na puku a hru kontrolovali.

Když Frederik Gauthier ve 33. minutě snižoval na 2:3, poslal Babcock na led Tavaresovu lajnu s Marnerem. A vyplatilo se. Andreas Johnsson skvěle podržel puk u mantinelu, nahrál ho Tavaresovi, který si ho prohodil mezi nohama a připravil gólovou pozici pro Riellyho – bylo srovnáno.

Detroit se však nenechal přehrát a pokračoval v dobrých výkonech. V 53. minutě se to hostům vyplatilo, když Frans Nielsen poslal Red Wings znovu do vedení. Že na to odpoví Maple Leafs drtivým tlakem a náporem v závěrečných minutách?

Kdepak, Toronto hrálo příšerně. Nedorozumění, špatné a nepřesné přihrávky. Už to vypadalo, že to Leafs nezvládnou.

Jake Gardiner dostal puk na mantinelu, napřáhl ke tvrdé střele – co mu také zbývalo – a před brankou dobře postavený Tavares s hokejkou za zády usměrnil kotouč mimo dosah Jonathana Berniera.

Duel nakonec v prodloužení rozhodl Kasperi Kapanen (i když sám Tavares nastřelil břevno) a Toronto vyhrálo 5:4 v prodloužení. Nebýt Tavarese, nebralo by ani bod, teď se mohlo za posledním zápasem před svátky otočit, a i přes mizernou hru spokojeně odcházet se dvěma body.

„Když stojí před brankou, nezáleží na tom, o kolik vedle puk míří. Mám pocit, že ho vždycky usměrní do branky,“ adoroval svého zkušenějšího kolegu Kapanen. „Vždycky je nebezpečný. Samozřejmě je neobyčejné to sledovat,“ říká dvaadvacetiletý Fin. „Jsem šťastný, že jsem to tou hokejkou trefil,“ radoval se Tavares.

Právě především díky jeho výkonům mají Maple Leafs před Vánocemi na kontě 25 vítězství a překonali tak rekord ze sezóny 1946/47, kdy jich zaznamenali 24.

„Snažím se jenom být sám sebou a hrát svoji hru,“ pokračuje skromně Tavares.

Toho už tuto sobotu čeká první zápas proti svému bývalému týmu. Nebude to sice na ledě Islanders, i tak to pro něj bude velmi zvláštní pocit.

„Je těžké to říci, protože jsem to nikdy předtím nezažil. Určitě tu bude hodně emocí. Zároveň k tomu ale musím přistoupit, jak nejlépe umím – jako by to byl jakýkoliv jiný zápas. Jsem si jistý, že tu bude hodně různých emocí, ale měla by to být také zábava. Samozřejmě to bude bitva proti spoustě starým kamarádům, dobrým kamarádům a dobrým lidem. Nakonec půjde o stejně důležité dva body. Na to se zaměřujeme. O to nakonec půjde. Ale určitě to bude o spoustě emocí,“ zakončuje Tavares.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter