NHL v Las Vegas je ve skutečnosti možná lepší nápad, než se zdá

Už při první vlně expanze National Hockey League na americký jih se našli odpůrci tohoto stále neutichajícího trendu. Jak by také ne, když o své týmy přicházela tradiční hokejová města jako Winnipeg, Quebec City nebo Hartford. Nyní se sice žádné podobné oběti nečekají, očekávaná nová organizace v Las Vegas už ale má spoustu kritiků. Je to ale vskutku tak špatný krok?

Je to jen pár let zpátky, co společně s Atlantou a tehdy ještě Phoenixem byli Nashville Predators označováni za nejhorší hokejovou lokalitu v celé lize. Kolébka country hudby a jedno z center amerického jihu jako by vlastní tým ani nemělo a několikrát v průběhu pár sezon se mluvilo o přemístění.

Od té doby se ale mnohé změnilo, na rozdíl od Thrashers se Predátorům začalo dařit a hokej si začal nacházet své místo v srdcích jinak konzervativních jižanů. A když se válečníkům ve žluté zbroji daří, jako třeba právě teď, hokejem žije celé město a zápasy Preds vysílají doslova v každém baru a hospodě.

Podobný úspěch slaví na Floridě také Tampa Bay Lightning a všechny tři kalifornské celky, které NHL nabízí. A ve druhém případě je zájem takový, že se dokonce do proslulého jihozápadního státu stěhuje hned pět organizací farmářské American Hockey League.

Jenže na opačné straně hokejového jihu stojí Florida Panthers a Arizona Coyotes – dva celky, kterým se dlouhodobě nedaří a situace v hledišti už je stejná, jako byla před odchodem nynějších Jets z Atlanty. A to i přesto, že v bohatých částech Phoenixu hokej dokonce hrají děti a Miami bude po odchodu LeBrona Jamese z Heat potřebovat nové hrdiny, k čemuž mají Panteři dobře nakročeno.

Kde je zakopaný pes

Překážkou obou mužstev je něco, s čím se Las Vegas nebude muset potýkat (na rozdíl od možného týmu v Seattlu, kde není zájem o NBA, a tak stavba areny v centru města padá). Jedná se o vzdálenost samotné haly od místa, kde žije nejvíce lidí s takovým příjmem, aby si mohli dovolit vstupenky na hokej.

Zatímco Panteři v tomto směru volí kompromis, jenž je od obou klíčových částí regionu, kterými jsou Miami samotné hodinu na jih a hodinu na sever Boca Raton proslulá mj. jako zimoviště italských mafiánů z New Yorku ale také mnohých Kanaďanů, Kojoti sídli v Glendale, které se nachází úplně na druhé straně Phoenixu než bohatá předměstí Scottsdale a Gilbert.

Přitom by se situace v obou městech dala vyřešit přesunutím týmů do moderních aren ve středu města, které má jak Phoenix, tak Miami k dispozici. Náklady jsou bezesporu o poznání větší, ale umístění organizace do špatného předměstí by nemělo být podceňováno. Mimo hokej tím trpí také basketbaloví Detroit Pistons, jenž jsou rovněž umístěni na samotném okraji centra amerického motorismu.

V Las Vegas se plánovaný tým bude nacházet přímo na Stripu, tedy proslulém centru města hříchu, kde se nachází všechna kasina a luxusní hotely. Přímo před nosem všech bohatých návštěvníků, kteří mají tolik peněz, že nevědí, co s nimi. Proč je tedy neutratit za příjemné posezení na hokejovém zápase?

Fungovat to prostě může

Prozatím se ve Vegas hrála jen třetí nejvyšší hokejová soutěž v Severní Americe, ECHL. Wranglers letos nejsou aktivním týmem, jelikož si nemohli dovolit pronájem haly, ale i tak mají poměrně loajalní fanouškovskou základnu čítající pár tisíc členů. Jasně, nejspíš se nevyprodají všechny permanentky jako ve Winnipegu, ale začátek to je dobrý.

Většinu Američanů navíc žádné farmářské soutěže nezajímají a tým chodí podpořit, až když jejich město bojuje se sobě rovnými. Proč by někdo z Las Vegas chodil na zápasy s Aljaškou, když sám svůj domov řadí na úroveň New Yorku nebo Chicaga?

Podobně jako v San Jose by se navíc jednalo o jediný tým hrající velkou ligu v celém městě, a stejně jako v případě Sharks by právě to mohlo hrát velkou roli v nabírání fanoušků. San Jose své Žraloky miluje, přestože při začátku jejich existence byly vyhlídky právě tak šedé, jako jsou nyní, co se Vegas týče.

Mě osobně se tenhle nápad velmi líbí, přestože bych NHL přál spíše Quebecu nebo Milwaukee, kde lidé pro hokej žijí i teď. Bettmanovi navíc stačí, aby tamní tým slavil podobný úspěch, jako Predators nebo Lightning. Nikdo totiž nečeká, že se hala pokaždé vyprodá nad 100 procent kapacity jako v Chicagu.

A kdo ví, třeba tam Evander Kane konečně najde místo, kde se z něj stane spokojený hokejista.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter