Překvapivý kandidát na Vezinu

Cesta řady hráčů na profesionální hokejový vrchol je pořádně trnitá. V případě Darcy Kuempera se zadrhla hned na první překážce. Způsobilosti k draftu dosáhl v roce 2008, ale žádný z týmů NHL si jej nevybral. Sáhla po něm až o rok později Minnesota. Přesto ještě další dva roky chytal v juniorské WHL. Až trofej pro nejlepšího brankáře kanadských juniorských soutěží v roce 2011 ukázala vedení Wild, že by mohli mít ve svých rukou zajímavého hráče, a tomtéž roce s ním podepsali tříletý nováčkovský kontrakt.

V dresu Minnesoty se však Kuemper nikdy pořádně neprosadil. V roce 2014 se zdálo, že po výborných výkonech v sérii prvního kola proti Coloradu (kde se bohužel v sedmém zápase zranil) a letním odchodu Bryzgalova z klubu může převzít roli jedničky. Začátek sezony 2014-2015 mu však nevyšel a vedení týmu se rozhodlo přivést Devana Dubnyka. Jak je dobře známo, bývalý gólman Edmontonu se rozchytal k výborným výkonům a na Kuempera zbyla role dvojky.

V létě 2017 vedení Wild neprojevilo zájem o jeho služby a Kuemper podepsal roční smlouvu u Los Angeles Kings, kde bylo jeho úkolem krýt záda Jonathanu Quickovi. Dělal to tak dobře, že v týmu dlouho nevydržel a v době trejdové uzávěrky byl už členem Arizona Coyotes, kteří za něj do L.A. poslali brankáře Wedgewooda a útočníka Riedera. GM John Chayka s ním okamžitě podepsal prodloužení smlouvy na další dva roky a dnes toho rozhodně ani v nejmenším nelituje. 

V brankoviští týmu sídlícho v Glendale byly karty před minulou sezonou rozdány jasně - jedničkou měl být Antti Raanta, bývalý Lundqvistův učeň v Rangers. Jenže tomu v listopadu odešlo do konce sezony koleno a Kuemper měl za týmem sužovaným zraněními a jalovou produktivitou v útoku najednou spoustu práce. Ukázalo se však, že ve věku osmadvaceti let začal konečně naplňovat očekávání z jeho juniorských let, a to i za vydatné pomoci brankářského kouče Corey Schwaba, kterého před pár lety Chayka přetáhl od Sharks. V pořadí brankářských jedniček souteže podle úspěšnosti zákroků skončil Kuemper na pátém místě a v průměru inkasovaných branek dokonce čtvrtý (za Binningtonem, Bishopem a Lehnerem). Arizona pod jeho vedením po mnoha letech bojovala o play-off.

Před začátkem této sezony Coyotes mnoho novinářů přes příchod hvězdného Kessela nevěřilo. Jeho přínos zatím opravdu není kdovíjaký, ale Kuemper chytá ještě lépe než vloni a začíná se o něm vážně hovořit jako o jednom z kandidátů na Vezinovu trofej. Zejména vezmeme-li v úvahu, že o této ceně hlasují manažeři mužstev, kteří více hledí na vliv golmanů na výkon týmu než individuální statistiky. Podceňovaná Arizona v tuto chvíli drží čtvrté místo v Západní konferenci. A s ohledem na předváděnou hru, úspěšnost speciálních formací a skvělé výkony Darcy Kuempera to vypadá, že se toho umístění rozhodně nehodlá jen tak vzdát.

Užij si zábavu a radost ze hry u Fortuny

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter